C'est en 1562 que fut produit le premier vin d'Amérique du Nord, par des Huguenots venus de France. Ensuite, il y eut les Pèlerins du Mayflower qui burent leur premier vin à l'occasion du premier Thanksgiving en 1623. C'était le produit d'un croisement d’un cépage européen et d’un cépage local. Plus tard, Thomas Jefferson, grand amateur de vin, et propriétaire d'un domaine en Virginie décida de développer les cépages locaux, car il pensait qu'il serait très difficile et très long d’acclimater les cépages européens au sol américain. Dans un sens il avait tort, car quelques dizaines d'années plus tard des viticulteurs réussirent avec succès à implanter des vignes de vinifera en Californie. D’un autre côté, il avait raison, car le phylloxéra vastatrix allait systématiquement s’attaquer aux racines du vinifera, trop fragiles.

Lorsque le phylloxéra s'attaqua à l'Europe en 1863, après avoir traversé l'Atlantique, détruisant tous les vignobles, on chercha une solution. Celle-ci vint de Californie, et plus particulièrement du laboratoire d'Oenologie et de Viticulture, créé en 1880 à l'Université de Davis et qui avait pour but de trouver un remède à cette catastrophe. La solution fut trouvée en greffant du vitis vinifera sur un porte-greffe américain, le Labrusca, résistant comme les autres cépages américains au phylloxéra. Nouvelle catastrophe pour la viticulture américaine: les lois sur la prohibition en 1920. Malgré la levée de ces lois en 1933, il faudra attendre la fin de la Seconde Guerre Mondiale pour assister au renouveau de l’industrie viticole américaine. A la fin des années 1960, pour la première fois, la consommation de vin aux Etats-Unis dépasse celle des vins vinifiés style Sherry ou Porto. C’est à partir de cette date que les Américains prirent conscience de la qualité de leur propre vin. De 40 exploitations viticoles en 1968, on en trouve aujourd'hui mille, produisant 16 600 000 hl sur 415 000 ha. On dénombre 4 grandes régions viticoles, la Californie (90%), le Nord-Ouest pacifique, le Nord-Est atlantique (avec l'Etat de New York 3%), le Sud, et le Middle West où l'on trouve quelques vins intéressants.

Suprême consécration: des groupes français comme Moët-Hennessy, Mumm, Piper-Heidsieck sont depuis quinze ans présents dans la Napa Valley avec des domaines très importants, ainsi que le Bourguignon Drouhin, dans l'Oregon. . Dans les années 1980, une législation a institué les AVA (Approved Viticultural Areas) qui se rapprochent de nos AOC. Les AVA sont fondées sur des critères géographiques, géologiques et climatiques. Les vins doivent porter sur l'étiquette l'origine du vignoble, c’est à dire le comté de provenance.