L'Espagne : 3000 ans d'histoire viticole

Gérard Pangon

Publié le 12 Février 2012

Pendant des siècles, les viticulteurs espagnols, plutôt tournés vers la consommation intérieure, subissent les aléas de l'Histoire. Jusqu'au jour où ils prennent en mains leur destin.

Pendant des siècles, les viticulteurs espagnols, plutôt tournés vers la consommation intérieure, subissent les aléas de l'Histoire. Jusqu'au jour où ils prennent en mains leur destin.

Les vins des origines
En 1100 avant Jésus Christ, les Phéniciens, venant du fin fond de la Méditerrannée, franchissent ce qu'on n'appelle pas encore les Colonnes d'Hercule et encore moins le détroit de Gibraltar, pour se poser dans la presqu'île de Gadés (Cadix) où ils plantent des vignes.
Les siècles passent, les Carthaginois et les Grecs sillonnent la Méditerrannée, importent le Muscat d'Alexandrie, créent des comptoirs en Catalogne et sur la côte sud-est de l'Espagne (Carthagène) : ils font le commerce du vin.

Puis c'est au tour des Romains d'étendre leur domination. Dès le début de l'Empire romain, au premier siècle de notre ère, ils développent en Espagne la vigne et l'art du vin. Sénèque, né à Cordoue, fait venir jusqu'à Rome le vin produit sur les terres de sa famille ; Pline l'Ancien adore les vins de Tarragone. Au cinquième siècle, repoussés vers le sud par les Francs, les Wisigoths envahissent la péninsule ibérique et imposent des taxes aux producteurs de vin.

L'Espagne musulmane
711, les musulmans conquièrent l'Espagne. Les prescriptions du Coran ne font pas l'unanimité chez les Arabes, certains estiment que seul l'abus d'alcool est proscrit. Officiellement, seules les minorités chrétienne et juive continuent de produire du vin pour leur propre usage, tandis que la vigne est cultivée pour le raisin de table et pour l'obtention, par distillation, de l'alcool nécessaire à la fabrication des parfums très prisés par les Mores. Au moment où débute la Reconquista, dès le dixième siècle, le vin devient un symbole de cette reconquête catholique, en référence à la Cène, le dernier repas du Christ avec ses apôtres. La prise de Grenade, en 1492, marque la fin de la présence arabe en Espagne. Le Xérès est en vogue, comme les vins andalous. Les Anglais en raffolent.

Quatre siècles de progrès
Au dix-septième siècle, le vignoble se développe ainsi que la production d'eaux-de-vie : partout en Europe, le soldat de base ne se déplace pas sans son tord-boyaux, et l'Angleterre et la Hollande, qui sont en guerre avec Louis XIV, ne s'approvisionnent plus en France mais en Espagne.
La colonisation du Nouveau Monde offre d'importants débouchés à l'exportation : au milieu du dix-huitième siècle, des franciscains espagnols introduisent le vin à Carmel en Californie. Cent ans plus tard, les vignobles espagnol et français sont touchés par l'oïdium puis par le phylloxéra. Les marchands de vins bordelais franchissent les Pyrénées pour continuer leur activité avec des vins espagnols. Simultanément, ils importent leurs modes de vinification et l'élevage en fûts de chêne.
A partir de 1936, la Guerre Civile espagnole provoque l'effondrement de la production. Au milieu du vingtième siècle, les exportations repartent à la hausse, des Appellations d'Origine sont instaurées et incitent à aller vers la qualité. Au milieu des années

cinquante, les regroupements en coopératives se multiplient.
1986 : l'Espagne entre dans l'Union Européenne. Le renouveau commence.

Gérard Pangon

Autres articles du dossier « Vins d'Espagne »

- Les conquérants du nouveau monde
- José Peñin : itinéraire d'un héraut
- "Don Juans et matadors" ou les mythes et seigneurs des vins d'Espagne
- Les principaux cépages d'Espagne

A la une