Le charme est son arme

A l'observer, Stephan von Neipperg, Comte du Saint Empire romain, pourrait passer pour un simple aristocrate. Mais son sourire franc et cordial lève immédiatement le doute. Stephan est bien un gentilhomme.

A Saint-Emilion où sa famille possède une petite dizaine de châteaux, c'est un personnage autant apprécié que controversé. Il faut dire que son humour parfois sarcastique a surpris plus d'un habitant de la belle cité ! Lui a décidé de faire fi de toutes les rumeurs. "Je ne suis pas quelqu'un de jaloux. Si quelqu'un fait du bon vin, je suis heureux pour lui". De fait, que pourrait-il envier ?

Stephan von Neipperg a longtemps refusé de suivre la voie familiale, une lignée de propriétaires vinificateurs de plus de 800 ans. Il préférait simplement les sciences politiques et la musique classique ! Ce n'est qu'en 1983, en ouvrant une bouteille de Canon la Gaffelière 1953, qu'il prend conscience de sa destinée. Après l'achat de Canon par son père et quelques années d'hésitations, il décide de s'installer à Saint-Emilion avec sa femme.

S'associant avec Stéphane Derenoncourt, qui n'avait jamais côtoyé les grappes avant son arrivée à Bordeaux en 1982, il restaure le château et le vignoble. Depuis le Comte von Neipperg a remporté quelques beaux succès avec Canon la Gaffelière. Ses millésimes 1990, 1995 et 1998 ont reçu la note de 95/100 par le WIne spectator et ses 1993, 2000, 2001 et 2002, un 90/100.

Stephan von Neipperg a quelque peu "dérangé" à son arrivée dans la cité des vins. Il a, dit-on, fait bouger les mentalités. "Les gens me voient comme un révolutionnaire ! Ai-je l'air d'un révolutionnaire ?" répond-t-il de son charmant sourire.

1 Mars 2006 - © Wine spectator

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