Le grand vin naît des grands bois

Comme chaque année au mois de novembre, Charles Chevalier, directeur technique des domaines Barons de Rothschild, se rend à Mery-lès-bois dans les forêts de Bernard Gautier. C'est ici en lisière des meilleures forêts du Centre (Saint-Palais d'Allogny, Blois, Châteauroux…) qu'il choisit "ses bois", ceux qui auront l'honneur de jouer un des premiers rôles dans le destin de ces grands vins.
La réputation de l'entreprise Gautier n'est plus à faire : merrandiers, vignerons et forestiers, ils sont les premiers à avoir créé l'appellation d'origine contrôlée des bois ! "Nous attachons une très grande importance à acheter les chênes sur pied directement à l'Office Nationale des Forêts (ONF). Cela nous permet d'assurer la traçabilité", explique Charles Chevalier.
L'art de la tonnellerie a ses secrets que bien des amateurs de vins ne soupçonnent pas. Par exemple, garder "le fil du bois" permet de donner souplesse, solidité et étanchéité au tonneau. Une fois les chênes choisis et commandés, on les achemine à la Tonnellerie des domaines de Pauillac. Ils sont ensuite mis à sécher à l'air libre pendant deux ans avant d'être travaillés. Un travail très particulier puisque "nous subissons le bois, on ne lui donne pas de forme, on ne le corrige pas, on accepte ses malformations", révèle le directeur technique des Barons de Rothschild.
Une étape et une démarche "qualité" essentielles puisque le bois subira par la suite une « chauffe » lors de la construction même des barriques et jouera un rôle des plus primordiaux dans l'élevage du vin. Les grands vins naissent des grands bois…

1 Mars 2006 - © DBR

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