Le Comte Stephan von Neipperg: de Saint-Emilion à la Bulgarie, un même challenge

Il était une fois un Comte allemand, Stephan von Neipperg qui, en d'autres temps, aurait pu comme ses illustres ancêtres mettre sa vivacité d'esprit et son élégance au service de la diplomatie ou des armées du Saint-Empire. Mais l'enfant des seventies a préféré recueillir l'honneur des vignes et s'installer sur les terres fertiles de Saint-Emilion où un de ses aïeux a eu l'idée, au XIII° siècle, de faire planter des vignes.
Depuis vingt ans, le prince vit avec femme et enfants au Château Canon de la Gaffelière, un honorable cru classé de l'appellation resté jusque-là bien méconnu. Pourtant Stephan von Neipperg a fait de son cru un modèle de l'appellation, poursuivant son idéal écologique dans la conduite des vignes, récoltant et triant son raisin méticuleusement avec l'aide de Stéphane Derenoncourt qui deviendra un peu plus tard ce consultant réputé que le monde du vin se dispute.
Au Château Canon de la Gaffelière, le duo est encore en place et leur cru associe aujourd'hui puissance et finesse avec une étonnante régularité. Loin de se reposer sur ses vignes, notre prince, agacé par la mode des vins de garages, s'est trouvé un nouveau défi. Isolant une parcelle de sa propriété, la Mondotte, il décida de la vinifier à part. À part et unique, ce minuscule cru s'est peu à peu élevé au rang de vin mythique.
Stephan von Neipperg dirige aujourd'hui quatre domaines bordelais. Mais son challenge ne semble pas avoir de limites. Son nouveau rêve : faire naître un grand cru en Bulgarie, dans la région à forte tradition viticole de Pazardjik. Avec son associé allemand Hauptmann, ils ont donc acquis le domaine Bessa Valey (266 hectares) et investis 6,5 millions d'euros pour réaliser sur ce terroir aux atouts œnologiques remarquables, deux vins séduisants et profonds dès le premier millésime (2004) Enira et Enira Réserve.

10 Novembre 2005 - © La Tribune

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